アトピー性皮膚炎について

アトピー性皮膚炎に対してどう思いますか？「一生治らない病気？」「一生苦しむ病気？」かつてはそう考えられていた時代もありました。筆者（院長澄川）も幼少期よりアトピー性皮膚炎で苦しみ、小学生の時は人に見られるのが嫌で、半ズボンが履けませんでした。

中高生の時は調子が良かったのですが、大学生になって顔にも症状が出るようになり、絶望感に襲われたこともありました。私の妹も重症のアトピーでしたが、民間療法に走ってしまいました。

当時アトピーの治療はステロイドバッシングの影響もあり混乱していた時代です。医師になるときは当時治らないとされていたアトピーをなんとか治したく、自ら研究しよう思い皮膚科に進みました。それからアトピーの臨床と研究に２０年余り携わり、アトピーの治療の発展に少しながら貢献してきたと自負しています。

そして現在、様々な研究が進み２０年前とは考え方も治療薬も変わりました。

「アトピー性皮膚炎の原因は何でしょうか？」よく皆さんから質問を受けます。その意図は“アトピーの原因を取り除けばアトピーは治るのではないか”ということなのだと思います。アトピー性皮膚炎の関連図（下記）を見てください。

私はアトピーにはこの４つの要素があって、矢印の方向にぐるぐる回り続けている状態だと考えています。それぞれについて解説します。

１.皮膚のバリア機能の低下

皮膚は最外層に「角層」という油とタンパクが混ざり合った膜で覆われています。これが脱落したものが垢です。角層は水をはじくなど外界からいろいろな物質が皮膚を通して体に入るのを防いでいます。同時に体内から皮膚を通して水分が蒸発するのもブロックしています。
 

また角層内には「抗菌ペプチド」という生体が作り出す抗菌物質が練りこまれており、角層上で無限に細菌が繁殖するのを防いでいます。従って角層を剥ぐと皮膚のバリア機能は大幅に落ちてしまいます。そのため垢すりなど皮膚の角層を落とすことはよくありません。

乾燥肌やアトピー性皮膚炎の方にはもともと角層内に含まれる「フィラグリン」というタンパクが少ない人が多いことがわかっています。
 

そのため角層がはがれやすくなっており、皮膚のバリア機能がもともと低いのです。また生活習慣で洗いすぎることでも皮膚のバリア機能が低下します。このことについては“チベットにはアトピーがいない？”でお話しします。

2.抗原暴露量の増加

炎症反応を誘発する原因となる物質を「抗原」といいます。体内に抗原が入ってくるとそれを排除したり無毒化しようとする炎症反応が起こります。皮膚のバリア機能が下がっていると外界の抗原がどんどん皮膚に入ってきて炎症を起こすようになります。

アトピー性皮膚炎患者ではダニ抗原に対するIgE抗体（アレルギーを誘発するタンパクでいわゆるアレルギー検査で調べているもの）が高値になることが知られています。

これは皮膚のバリア機能が低下しているため環境中のダニ抗原がどんどん皮膚に入っていた結果だと考えています。

3.炎症の誘発

外界から抗原は入ってくるとそれに対し炎症反応が起こります。特に皮膚を経由して抗原が入ってきた場合アレルギー性の炎症（Type2炎症といいます）が引き起こされることが知られています。そのため乳児期では湿疹病変から食物抗原が入るのを防いであげる必要があります。
 

詳しくは“乳児湿疹と食物アレルギー”でお話しします。

このアレルギー性炎症では強いかゆみとともに皮膚で強い炎症を引き起こします。そのためかゆみの強い湿疹病変を形成するのです。

炎症を起こした皮膚では皮膚のバリアが破壊されています。皮膚の角層ができるまでは１か月から１か月半かかりますので、炎症がなくなった状態でもすぐにバリアが戻るわけではないのです。

4.そう痒の増加

近年かゆみを引き起こす物質（インターロイキン31など）がわかってきました。同時にアレルギー性炎症ではこれらのかゆみを引き起こす物質が作られることが明らかになりました。したがってアレルギー性炎症ではかゆみが増加します。
 

そのため掻破により皮膚を傷つけ皮膚のバリア機能が低下します。「かゆみがあっても掻かなければいいのではないか？」という考え方もあります。
ただ日中は我慢できても寝ている間に無意識に掻いてしまうので実際は不可能です。したがってかゆみのコントロールは重要です。

図2のように一度このループに入ってしまうと永遠に悪循環し続けることになります。これがアトピー性皮膚炎の本態だと考えています。アトピー性皮膚炎の原因＝スタートは先ほどの４要素のいずれから開始しても同じ病態に行きつくことになります。「皮膚のバリアが弱い」ことが原因である人もいれば「アレルギー性炎症を起こしやすい遺伝子が原因」の人もいるということです。
 

そのためいまだアトピー性皮膚炎の原因が特定できていないのは、人それぞれにより原因が異なるからではないかと考えています。

■デュピクセントの小児適応について

デュピクセントは今まで15歳以上の方でないと投与することができませんでしたが、2023年9月25日より生後6か月からのアトピー性皮膚炎患者さんへの投与が可能になりました。

アトピー性皮膚炎を引き起こすアレルギー体質は遺伝することが多く、当院でもご兄弟や親子でデュピクセントを導入され症状が落ち着いている方もいらっしゃいます。

今まで12歳未満のお子さまにはステロイド外用剤と数種類の外用剤しか治療手段がありませんでした。内服は抗ヒスタミン薬がありますが、アトピーの痒みにはほぼ効きません。

そのため、痒みを我慢できずひっかいてしまうことで肌のバリア機能が壊れ、更にアトピー性皮膚炎の症状が悪化していくという悪循環に陥っているケースがよく見受けられました。

今回のデュピクセントの小児適応は、悩まれているお子さまはもちろん、お子さまが苦しんでいる姿を見ている親御さまにとっても希望の光になると思っております。

デュピクセントは、通常の治療では症状が良くならない難治性のアトピー性皮膚炎の患者さんにとって安全性と効果の高い治療ですが、治療費が高いことがネックになっていました。

しかし、小児の患者さんの場合は、自治体からの補助金が出ますので患者負担を無償にすることが可能です。

当院では、お子さまが苦手な注射タイプではなく、新しく発売される予定のシリンジタイプのデュピクセントを使用する予定です。

また当院はアレルギー専門医が在籍していますので、デュピクセントをただ打つだけではなく、スキンケア外用と組み合わせた治療提案を行っています。

気になる方はお気軽にご相談ください。